据说张之洞有怪癖，可以一连两天办事不睡觉，一睡又是一两天，有时召集下属开会议事，他老人家忽然坐着呼呼睡去，众官不敢惊动他，只得宣布散会。
张之洞作者：蔡登山
晚清李伯元在其名著《官场现形记》的第四十三回《八座荒唐，起居无节》，写的是张之洞(香涛)在做湖广总督的趣事。据说张之洞有怪癖，可以一连两天办事不睡觉，一睡又是一两天，有时召集下属开会议事，他老人家忽然坐着呼呼睡去，众官不敢惊动他，只得宣布散会。柴萼在《梵天庐丛录》载：“某道以机要进谒，略谈数语，南皮(案：张之洞河北南皮人)已执卷眠下，亦不呼茶送客。”来者发现他已睡去，“坐则不耐，行又不敢”。待他醒来，已是满壁灯火。陈恒庆在《归里清潭》则说，张之洞宴客时，不等饭菜上齐，就会在座位上睡去，睡醒之后，饭菜已凉，而僚属又不敢先尝，“故一馔重温者数次”。
陈巨来在《安持人物琐忆》中提到他听闻已八十二岁的张之洞老友清末邮传部尚书吴郁生(蔚若)说：“香涛有怪疾，好色，人所共知，终年不睡床，倦即伏案假睡，至多一二小时即醒，虽在会客，亦恒如是，凡其下属司官，亦无不知也。某年因招商局公事，特至湖北督署，与张相谈。张以老友也，故不拘常礼，一面剃发，一面畅谈，不料尚未及谈正经公事，而张已昏昏睡着了，那时只能坐待其醒了。”
因此当时曾有人拟对联嘲讽他：“起居无节，号令不行；面目可憎，语言无味。”后来此联语为张之洞得悉，他笑对亲信道：“外间谓余号令不时，起居不节，事诚有之。面目可憎，则余亦不自知。至于余之语言，何尝无味，余人特未尝与余谈耳。”是下联取其浑成，良非实录，而“起居无节“则真实而不妄也。而后来，大理寺卿徐致祥参劾张之洞辜恩负职，其中一条即为“兴居不节，号令无时”。清廷谕令粤督李瀚章查明具奏。李瀚章因张之洞督粤时理财有方，自己继任时应用裕如，心存感激，遂奏覆：“誉之则曰夙夜在公，勤劳罔懈。毁之者则曰兴居不节，号令无时。既未误事，此等小节无足深论”。将此事以“查无实据”不了了之。
光绪二十八年(1902年)九月间两江总督刘坤一在任病殁，朝廷一时找不到合适的人选，乃以湖广总督张之洞署理两江总督，十月初九日接印视事。其时袁世凯正回籍葬母，十月二十一日取道信阳到汉口，代理湖广总督的端方接袁世凯到武昌看铁厂、看枪炮厂，礼数周至。袁世凯却藐之，而对张之洞的“总文案”郑孝胥称赞张之洞在湖北“规画之宏达”，扬言“当今唯吾与南皮两人，差能担当大事”。十月二十八日乘轮由汉口到南京拜访张之洞，张之洞设宴款待。酒喝到一半，张之洞已经趴在桌上进入梦乡。袁世凯等了一会儿，起席不辞而别。清制，凡总督进出辕门，照例鸣炮，俗名“放铳”，袁身为直隶总督兼北洋大臣，自当鸣炮礼送。炮声一响，将张之洞惊醒，他自知失礼，急忙赶到下关，相见各致歉忱，申约后期而别。
在许同莘的《张文襄公年谱》中对此事隐约其词云：“袁世凯督部回籍营葬，事毕，由汴过汉，赴沪北上。二十八日，道出下关，登岸，公(指张之洞)请稍留，不得。设筵款待，不终席而行，至江干，挽留不及。”何以“不终席而行”，何以到岸边又挽留不及，其中必有缘故，许同莘后来在张之洞幕府充文案，或知其详而不欲笔之于书，为已故府主讳耶？而由袁世凯授意门客沈祖宪、吴闿生所写的钦定传记《容庵弟子记》(袁世凯字慰庭，号容庵)则只字不提此事，当是可以理解的。而李伯元的《南亭笔记》虽言之凿凿，但与事实不尽相符，只能以小说视之。
梁启超在光绪二十九年的《新民丛报》对此事有文评论道：“夫张之待袁，为敬乎？为慢乎？以南洋大臣款北洋大臣之重客，而居然睡熟，则其慢之意可知也。张何为而慢袁？张任粤督时，袁仅一同知，袁以后辈突居上游，张自负老辈，或隐然示之以老督抚之气派，旋继之以优礼，其玩弄袁之状，袁其能终忍之乎？”梁任公认为张之洞光绪十年就已当到两广总督，那时袁世凯还只是一个五品同知，在朝鲜吴长庆军中“会办营务处”。连个“学”都没有“进”过的乳臭小儿，现在居然成了疆臣领袖！最可气的是，直隶总督兼北洋大臣袁世凯是实授，而两江总督南洋大臣张之洞反是暂局！这岂不是笑话？但以张的齿德俱尊，与后生小子争功名，说出去会叫人看不起，因此暗中给袁世凯“示威”一下。
但光绪二十九年五六月间，张之洞过保定，据徐树铮给马通伯信云：“……亲见项城(袁世凯)率将吏以百数，饬仪肃对，万态竦约，满坐屏息，无敢稍解，而公欹案垂首，若寐若寤，呼吸之际，似衋衋然隐齁动矣。……”世人泰半又疑张之洞偃蹇作态，徐树铮甚至说：“项城每与僚佐忆之，犹为耿耿也。”但说张之洞是故慢以取嫌，则必不如此。实在是张之洞的日常生活，与众不同，他自以为一天当两天用。他这一天当两天，即以午未之交为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到午夜进餐，食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中歇手吃饭，饭罢复睡，终年如是。而南京保定两次宴会，都是在午未之交，是他精神格外不济之时，颓而不能兴矣，并非是有心轻慢，更不是梁任公所说的以倨傲鲜腆之老态凌折同僚。何况光绪三十三年丁未以后，张之洞与袁世凯同入军机，张之洞极心折袁世凯，一时号为廉(颇)蔺(相如)也。黄秋岳亦云这是南皮的生活习惯，“以名士而为达官，既为达官，而仍不脱名士习气，律己简慢，待物宏奖”。可谓知言。
