战争持续的时间如此之长，战争结果在多方面如此显著地塑造了战后世界的政治形态，超出了任何人的预期。美国和苏联让欧洲得到了和平，并且和平维持了四十多年。
1947年冬季，成千上万名德国民众抗议这场灾难性的粮食挨饿危机，本文摘自《世界大历史：1900至反恐战争》，新世界出版社2014年12月出版
二战后严重的人类问题
战后暴露出来的各种当前的问题中，最重要的就是人类问题。不管怎样，战争改变了数百万人的生活，如被强迫的劳工、集中营的囚犯、难民、通敌者和其他流离失所的灾民们。许多人想回到故乡，但已经没有家了；大部分集中营或强迫劳工中的幸存者身体已经严重受到损害，无法回家了。二战对欧洲造成的破坏使人们很难去往别处，因为几乎没有火车行驶，没有桥梁，只剩少量的公路运输。
另一个悲剧发生在从纳粹手中逃出的犹太人身上。很显然，他们不受旧圈子的欢迎，甚至连家人也不欢迎他们。犹太人被驱逐出境后，他们的财产大多都被邻居占为己有，这些邻居并不希望见到这些财产的合法拥有者回来。战后的7个月内，至少有350名设法回家的波兰犹太人被杀害。1946年7月4日发生于波兰凯尔采的大屠杀是最严重的一次事件。一个波兰男孩说差点死在了两个犹太人手上，随后一个暴徒杀害了42名犹太人。这次大屠杀后，约10万犹太人离开了波兰，超过了幸存者人数的一半。因纳粹试图杀害所有犹太人和战后的反犹太主义，许多犹太人前往巴勒斯坦或西半球。
战后没有生活在德国的德国人也经受了极大的痛苦。由于领土分给了苏联或波兰，同盟国同意将德国人驱逐回德国。有了这个先例，捷克斯洛伐克和匈牙利也将境内的德国少数民族驱逐出境。总共有1,200万至1,300万的德国人回到德国，他们大部分都身无分文，只得与其他德国人抢住所、食物和工作等短缺的东西。通常，奉命将德国驱逐出去的那些人利用这个机会进行报复或从中谋利，他们抢劫、强奸、折磨德国人，还杀害他们(估计死亡人数近200万)。将德国人驱逐出境标志着德国群体的结束，这些曾经在东欧繁荣了几个世纪的群体不复存在了。
对于亚洲和欧洲的数百万人民来说，战争的结束并不意味着苦难的结束。战败国和其他受到重创的地区的人民还在为了生存而挣扎。经济崩溃，钱不再值钱，工作和物资都没有了，食物和燃料紧缺。在许多地方，香烟成了唯一可用的货币，占领军是香烟的唯一来源。基础物资，肥皂、玻璃或咖啡都只能在黑市中买到。在可预见的将来，恢复和重建似乎是不可能的事情。取得了胜利的军队发现，他们要对那些不久前还是敌人的人民负责，不存在别的机构可以提供基础维护或重建援助。
纽伦堡审判中（从左向右）的戈林、赫斯、里宾特洛甫、凯特尔，后排：邓尼茨、雷德尔、席拉赫、绍克尔。战胜国对法西斯国家的审判和处罚
胜利者也尝试着消灭那些他们认为导致了这场战争的军事力量，并处罚相关责任人。在德国，各州政府在各自领域内开展非纳粹化行动。各州开展的活动都不一样，也反映了各州对纳粹意识形态根源的强调。苏联迅速处分了1945年以前在商界和政界占据重要位置的4.5万人。工业家、地主、军官、公务员和纳粹党官员等作为纳粹积极分子被处分，这意味着他们的地位和财产都没有了，而且其中很多人被发配到苏联劳改营。美国下发1,200万份调查问卷，征求民众的意见来决定对哪些人进行司法审判。初步估计将审判约300万德国人，但由于战后重建的需要和冷战的压力，部分掌握着对新德国建设有用的技能的罪犯可以得到宽大处理。四个占领区内都进行了再教育活动，将灌输反法西斯理念作为新政治系统和新社会体系的根本。
在德国和日本，同盟国以“反和平罪”、“阴谋发动侵略战争罪”、“发动战争罪”和“反人道罪”等罪名，指控了相关的个人和组织。通过被缴获的文件和证人，控方认为轴心国的暴行太过凶残，必须进行问责。经过数月的取证，大部分被告认罪，分别被判处死刑或监禁。随后，国际法庭及德国、美国、苏联、波兰、捷克斯洛伐克、以色列、香港、新加坡和婆罗洲(Borneo)等国或地区法院审判了数千名纳粹分子和日本人。即便如此，仍有许多犯下恐怖暴行的人设法躲过了法律的制裁。
战争持续的时间如此之长，战争结果在多方面如此显著地塑造了战后世界的政治形态，超出了任何人的预期。美国和苏联让欧洲得到了和平，并且和平维持了四十多年。没有统治国将意愿强加于亚洲。因为日本赶走了西方人，战败后日本撤退，只剩下一个真空存在着。国门被打开后，爆发了许多民族冲突和革命。
