很多人确实因这些殖民地而变得富有，但并不是所有瓜分到的殖民地都对投资者有吸引力。虽然这些殖民地确实为欧洲工业提供了原材料，为欧洲商品提供了市场，但这些资源往往太少，市场常常太小。
法国讽刺漫画：帝国主义瓜分中国本文摘自《世界大历史：1799-1900》，新世界出版社2014年12月出版
欧洲对帝国主义的批判
20世纪早期，随着殖民地瓜分完毕，财务清算的日子也就到来了，于是，欧洲出现了强烈反对帝国主义的情绪。布尔战争使英国政府陷入一片批评声中，一系列涉及到殖民地官员的丑闻也使德国政府朝不保夕，刚果掀起的反抗比利时国王利奥波德二世(实际上他将刚果变为了他的个人财产)政策的运动如火如荼。殖民地瓜分狂潮结束后，1902年，约翰·阿特金森·霍布森(John Atkinson Hobson)发表了他对英国帝国主义的批判，产生了广泛的影响。
当时，欧洲的政治家们迫于压力，正在论证过去20年间大片的领土扩张的正确性。他们争辩说，殖民地对于贸易和投资来说意义非凡，所以其对经济发展功不可没。同时，殖民地的黑色和棕色人种不仅将会变成欧洲产品的消费者，而且将成为欧洲工业原材料的供应者，所以欧洲的工人也不需要担心失去工作。他们还说，一旦其他国家开始放弃他们的殖民地，转向外贸和投资，这些殖民地对自己国家的生存就变得至关重要。事实上，之所以欧洲的工人未受到殖民地的威胁，是因为大多数的殖民地仍处于悲惨的落后状态，对欧洲资本没有任何吸引力。对于这种情形，人们已经越来越心知肚明了。
经济利己主义、民族主义、人道主义三者形成了一个强有力的组合，于是，来自方方面面的批评很快就被平息了下去。尽管一些社会主义者、自由主义者继续批评某些殖民政策，但是他们也不得不承认，就现阶段讲，殖民统治的存在，甚至对殖民地人民来说，都还是一件大好事。
1886英帝国在世界上控制的地区（红色）。欧洲国家为何热衷于瓜分殖民地？
欧洲真正从帝国主义中获利了吗？当然，很多人确实因这些殖民地而变得富有，但并不是所有瓜分到的殖民地都对投资者有吸引力。虽然这些殖民地确实为欧洲工业提供了原材料，为欧洲商品提供了市场，但这些资源往往太少，市场常常太小，直接由欧洲控制和开发也没有必要。“帝国特惠”制度鼓励帝国内相互贸易，但它可能增加消费者的开支。同时，纳税人还必须承担陆海军的开销，以保护他们远在天边的财产。那么，如果扩张和征服不是有利可图，这些国家会这么做吗？
该问题的答案可能在于欧洲不断紧张的外交氛围。19世纪80年代和90年代是欧洲国家外交气氛十分紧张的时期，各国之间的很多竞争在瓜分殖民地中体现了出来。在诸列强中，只有俄国和奥地利没有参与到瓜分非洲的竞争中去。然而，俄国积极投身于其在亚洲的扩张之中。拥有殖民地似乎可以提升一个国家的尊严，特别是对法国来说。我们知道，在1870年至1871的普法战争中，法国受到了极大的羞辱。那时的人们理所当然地认为，想成为一个强大的国家，必须拥有庞大的殖民地。英国，作为最大的殖民帝国，深受其他欧洲国家的羡慕。英国于1882年占领埃及，激起了法国的愤怒，于是，法国刻意与英国在西非、东南亚以及尼罗河流域展开竞争。德国尽管缺乏一些热情，却也继续着其令英国人恼火的殖民政策。与此同时，德国的盟友意大利、葡萄牙却与英国展开紧密的合作。所有的列强都对利奥波德二世在刚果的活动忧心忡忡，它们担心通往中非的河道被他霸占。
漫画：英帝国在非洲的野心。殖民地瓜分与一战的爆发
当然，这些国家中，不少都参加了爆发于1914年的第一次世界大战。难道是殖民地的瓜分导致了这场战争吗？可能并不是那样，一些人甚至主张，由于西方各强国将侵略的需求释放到了海外，实际上它推迟了一战的发生。然而，这两件事的确相互联系着。
布尔战争导致英国陷入其他国家的谴责声中，并且严重破坏了英德关系。在那之后不久，英法修补了双方的分歧。1904年的《英法协约》(Anglo-French Entente)建立在法国接受英国对埃及的占领之上，作为交换，英国承认法国在摩洛哥的特权。法国在摩洛哥的活动引起了德国的不满，由此导致了于1906年举办的阿尔赫西拉斯会议(Algeciras Conference)。此次会议使法国对摩洛哥的控制得到了进一步确认，而德国却因此而蒙羞。此后，于1911年爆发的阿加迪尔危机(Agadir Crisis)再次确认了阿尔赫西拉斯会议的结论。
1911年，意大利对利比亚(Libya)的入侵间接导致了1912年第一次巴尔干战争(First Balkan War)的爆发。巴尔干战争为奥地利与塞尔维亚的战争揭开了序幕，而奥塞战争则触发了第一次世界大战。我们必须明白的是，在殖民地的竞争从未导致欧洲国家间的武装冲突。虽然也曾有几次擦枪走火，比如1898年和1899年间的法绍达事件(Fashoda Incident)和1911年的阿加迪尔危机。但即使如此，欧洲国家并不愿意因为殖民地而彼此大动干戈。
