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（文/邢哲夫）
我们以农历正月为岁首，而从直觉上说，正月自然而然就是岁首，因为一是数字之始，一生二，二生三嘛。但是并非如此。这又是为什么呢？
古人的纪月法实行的是“双轨制”。一方面，古人以序数标记月份，这便是我们熟悉的一月到十二月，而另一方面，古人以子丑寅卯等十二地支对应十二个月份。而在上古的不同朝代，地支纪月法与序数纪月法的对应方式又有所不同。我们而今农历的历法其实是（相传）夏代的历法。这一历法中，序数纪月法的一月（正月）就是地支纪月法的寅月，所谓“夏正建寅”。但是取代夏的商王朝，又是以地支纪月法的丑月，也就是夏代历法的十二月作为正月岁首，将夏代历法的序数月份向前推移了一个月，所谓“殷正建丑”；而取代商的周王朝，又以地支纪月法的子月，也就是夏历法的十一月作为正月岁首，所谓“周正建子”。换言之，地支纪月法是永远固定的，而序数纪月法在夏商周三代是不固定的。三种不同的正月岁首，称作“三正”。而这以后，虽然秦代以亥月（夏历十月）作为岁首，但大概是因为农历十月作为一年之始还是太早，秋风萧瑟、万物静默的景象确实不适合开年大吉的意头，所以虽然名义上以亥月为岁首，但在日常生活中却还是以夏历岁首（寅月）为岁首（周代亦然），毕竟夏历是最符合农事生产和自然次序的历法，不然我们也不会沿用到今天。以后的朝代，或许由于政治的需要而改建岁首，但在社会生活特别是农业生产中基本上沿用夏历。
为什么上古的不同朝代要更换不同的岁首呢？因为在上古统治者看来，朝代的更替乃是天道的变易，天道的变换体现为历法的改变。“正月”的“正”也意味着“正义”的“正”，每个王朝为了确立自己取代前朝的正当性，就要对前朝之“正”做一个修正，所以改易历法又称作“改正朔”。其实，一年的月份只有十二个月，远不够二十四史改来改去。二十四史从何说起，无非是争一个“正”字，“改正朔”不啻是以人力替天道代言，为自然而然的四季轮回赋予政治意义。这在今人看来虽然荒谬，但毕竟体现了古人对天道的一丝敬畏。何况统治者利用天道的同时也要受天道的约束。“久假不归，安知其非为真也？”
当然，历史是一回事，对历史的解释又是另一回事。由于后世儒生主张“文质彬彬”、“文质相救”，希望国家政治既要刚健务实、民醇风厚，也要礼乐文明、焕然成章，所以后世儒生将夏商周三种历法解释为“质文代变”，不同的历法代表不同的国家性格和政治品质：夏法人，殷法地，周法天；夏尚忠、殷尚敬、周尚文，。“尚”就是推崇的意思。在古人看来，周人以（夏历）十一月为正月，乃是因为周代推崇礼乐，也推崇红色，而十一月是万木霜天红烂漫，“万物皆赤”的季节，赤代表了阳气，而阳气属于天道，而基于敬天的礼乐文明也代表了天道；商代以（夏历）十二月为正月，乃是因为商代崇拜鬼神，也推崇白色，而鬼神属于地道，而十二月又是一个银装素裹，大地纯白的季节，充满了阴柔坤顺的气息，象征了地道，而鬼神文明也是地道文明；夏历之所以以一月为正月，则是因为一月万物皆黑，而夏代的吉祥色是黑色。万物皆黑我们无法想象，但其实这也是古人抽象出来的图景。想想看鸟儿和虫子一夜之间一股脑儿倾巢出动的样子，不是黑压压一片么？汉代有一部经学文献叫《白虎通义》，它综合统一了儒学各家思想，形成了一种最大限度的共识。其间有一段谈论此问题。兹录如下：
十一月之时，阳气始养根株，黄泉之下，万物皆赤。赤者，盛阳之气也，故周为天正，色尚赤也。十二月之时，万物始牙而白。白者阴气，故殷为地正，色尚白也。十三月之时，万物始达，孚由而出，皆黑，人得加功，故夏为人正，色尚黑。《尚书大传》曰：“夏以孟春月为正，殷以季冬月为正，周以仲冬月为正。夏以十三月为正，色尚黑，以平旦为朔。殷以十二月为正，色尚白，以鸡鸣为朔。周以十一月为正，色尚赤，以夜半为朔。以鸡鸣为朔。周以十一月为正，色尚赤，以夜半为朔。”
当然，三种历法的存在，有时也造成了一些麻烦，特别对于三代之外的后人，在阅读三代文献之际往往不知所以。比如《孟子·梁惠王上》“七八月之间旱，则苗槁矣。”熟悉农务的人们都知道七八月并不是禾苗最需要水的时候，所以，只有将“七八月”看做是周历的七八月，也就是我们使用的农历（夏历）的五六月，才容易理解。又如《春秋·成公八年》“二月无冰”一语，农历二月，春天已经来临，冰雪融化是很正常的，没有必要专门作为事件记录。只有把“二月”理解为周历二月，即农历（夏历）十二月，才说得通。（以上范例见王力主编《中国古代文化常识》）这样的问题也让孔子头疼。孔子作《春秋》，记录国史必须使用某种历法。毫无疑问，孔子在周朝必须使用周朝的历法，但是孔子又主张“行夏之时”，认为夏代的历法是最完备最符合自然的。所以，在“春王正月”一语中，孔子依然以周历的“王正月”经，但以夏历的“春”为纬，做了一个整合。周历正月是夏历（农历）十一月，时序上依然属于冬天，但夏历的岁首却必须是春天，所以孔子以“春”涵摄“王正月”。（参钱穆先生《经学大要》）在汉儒看来，这体现出孔子心中整合三代，延续历史的抱负。通过历法上的“通三统”，让历史成为连续而非断裂的整体。既立足于当下，也尊重了历史，中华文明就是在这种前进与继承中曲折展开。
但是取代夏的商王朝，又是以地支纪月法的丑月，也就是夏代历法的十二月作为正月岁首，将夏代历法的序数月份向前推移了一个月，所谓“殷正建丑”；而取代商的周王朝，又以地支纪月法的子月，也就是夏历法的十一月作为正月岁首，所谓“周正建子”
